La Universidad de Arizona ha publicado una nueva imagen de uno de los ejemplos más famosos de “mimetolito” en Marte, capturada por la cámara HiRISE a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Esta meseta marciana saltó a la fama el 25 de julio de 1976, cuando la sonda Viking 1 capturó una imagen en la que las sombras proyectadas sobre el terreno creaban la ilusión de un rostro humano. El fenómeno, conocido como pareidolia, ocurre cuando patrones naturales evocan formas reconocibles para el ojo humano.
El mimetolito en cuestión se encuentra en la región de Cydonia, una zona de transición entre las accidentadas tierras altas del sur de Marte y las suaves tierras bajas del norte. En esta área son comunes las mesetas dispersas como esta, muchas de las cuales han sido moldeadas por la actividad glacial, la erosión y otros procesos geológicos que han dado forma a valles y dejado posibles restos de hielo de agua polvoriento en sus laderas.
La imagen más reciente fue tomada el 4 de noviembre de 2023 con tecnología estéreo, permitiendo la creación de un Modelo Digital del Terreno (DTM, por sus siglas en inglés). Estos modelos, construidos a partir de dos fotografías tomadas desde distintos ángulos y órbitas, ofrecen datos de altísima resolución para investigadores y también ayudan a visualizar el paisaje de Marte de manera más precisa.
Gracias a este DTM, los científicos pudieron recrear las condiciones de iluminación del día en que se tomó la famosa imagen de 1976. Los resultados mostraron que la ilusión de un rostro solo se configura cuando la luz solar es baja, justo antes del atardecer, confirmando que fue un efecto óptico causado por las sombras extremas.
Este análisis reafirma que la “cara de Marte” es un impresionante ejemplo de cómo los procesos naturales pueden crear figuras reconocibles, alimentando la fascinación humana por encontrar rostros en las formas de la naturaleza.
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