El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmó el lunes que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que se reconsiderara la tarjeta roja al delantero estadunidense Folarin Balogun para que pudiera jugar el partido contra Bélgica en el Mundial.
Donald Trump calificó de “muy sospechoso” al árbitro de la Copa Mundial de la FIFA que expulsó al delantero estadunidense Folarin Balogun en el partido de la semana pasada contra Bosnia-Herzegovina, mientras continúa la polémica por la suspensión de la tarjeta roja del jugador.
Durante una declaración en la Casa Blanca este lunes, antes del partido de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica, en el que Balogun podrá jugar tras quedar sin efecto su suspensión de un encuentro, el presidente afirmó:
“Vi la jugada y soy una persona a la que le encantan los deportes… Eso no fue una falta. Ni siquiera fue una infracción.
“Este árbitro, que resulta un poco sospechoso si revisan su historial, tomó una decisión que nadie podía creer. Es nuestro mejor jugador, o uno de nuestros mejores jugadores, y le mostró una tarjeta roja. Yo no sabía lo que eso significaba… Sí, pedí una revisión a la FIFA.
“No tenía ni idea de qué demonios era una tarjeta roja. Cuando me enteré, dije: ‘¡No puede ser!’”.
De cara al duelo eliminatorio frente a Bélgica, Trump concluyó:
“Si nos ganan, podrán sentirse muy orgullosos. Pero si nos ganan de otra manera, diremos… Yo diré que estuvo amañado, igual que las elecciones de 2020, aunque no voy a entrar en ese tema”.
Trump llamó a Gianni Infantino para intervenir por Balogun
Los ataques del mandatario contra el árbitro brasileño Raphael Claus, quien dirigió la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia-Herzegovina en San Francisco y expulsó a Balogun por una falta sobre el defensor Tarik Muharemovic en el minuto 64, se produjeron después de que la FIFA decidiera el domingo otorgarle al delantero un beneficio prácticamente sin precedentes.
Según se conoció, Trump llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, quien el año pasado le entregó el primer “Premio de la Paz de la FIFA”, un reconocimiento que fue ampliamente criticado, para pedirle que interviniera en favor del atacante estadunidense.
La FIFA accedió y explicó su decisión mediante un comunicado:
“De conformidad con el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA, la aplicación de la suspensión del partido queda suspendida durante un período de prueba de un año.
“Si Folarin Balogun comete otra infracción de naturaleza y gravedad similares durante ese período, la suspensión se reactivará y la sanción será aplicada, sin perjuicio de cualquier castigo adicional por la nueva infracción”.
El domingo, Trump utilizó Truth Social para agradecer a la FIFA por haber “revertido una gran injusticia”, en lo que representó su primera intervención relevante durante el Mundial, ya que no había asistido a ninguno de los partidos disputados hasta ahora, pese a que Estados Unidos es uno de los países anfitriones junto con Canadá y México.
Funcionarios estadunidenses respaldaron la intervención
El secretario de Estado, Marco Rubio, había declarado previamente que Estados Unidos “salió perjudicado” con la expulsión de Balogun, reflejando el descontento del Gobierno.
De acuerdo con diversos reportes, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, y Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Copa del Mundo, también mantuvieron contactos privados con la FIFA sobre el caso.
Bélgica y exfutbolistas critican la decisión de la FIFA
Aunque la medida fue bien recibida por el seleccionador estadunidense Mauricio Pochettino y por el capitán Christian Pulisic, las críticas no tardaron en llegar desde Bélgica.
El entrenador belga, Rudi García, ironizó:
“No sabía que en el Mundial el 5 de julio era en realidad el primero de abril. Parece el Día de los Inocentes.
“No estamos defendiendo a la selección ni a la federación; estamos defendiendo el fútbol y su integridad. Es la primera vez en la historia de los Mundiales que se toma una decisión como esta”.
La Real Federación Belga de Fútbol aseguró estar “asombrada” por la flexibilización de las reglas, recordando que el torneo no contempla un proceso de apelación para impugnar sanciones disciplinarias de este tipo.
Las críticas también llegaron desde Inglaterra.
El exdefensor Gary Neville afirmó en ITV que la excepción concedida a Balogun “huele muy mal”, mientras que Wayne Rooney, en declaraciones a la BBC, sostuvo:
“Si yo fuera el rival de Estados Unidos, estaría completamente furioso. Creo que está mal en todos los sentidos. Me parece una auténtica vergüenza”.
Otros analistas advirtieron que la controversia podría empañar el desempeño deportivo del equipo dirigido por Pochettino, que inició su campaña con una contundente victoria por 4-1 sobre Paraguay, partido en el que Balogun marcó dos goles, antes de terminar como líder del Grupo D.
