La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) resaltó la necesidad de que los gobiernos incentiven el uso de tecnologías sustentables para la extracción de litio, cumpliendo con los permisos ambientales necesarios, según su Estudio de vigilancia tecnológica sobre métodos de extracción directa de litio. El informe, elaborado por Emilio Bunuel, especialista del organismo, subraya que la evolución de estas tecnologías es clave para maximizar la eficiencia y minimizar el impacto ambiental.
En el documento, se menciona que las tecnologías de extracción directa de litio han revolucionado la industria, permitiendo procesar salmueras continentales, geotérmicas o de campos de petróleo de manera más sustentable. Este cambio responde a la creciente demanda de litio, impulsada principalmente por la producción de vehículos eléctricos en las próximas décadas.
El análisis también hace referencia a la reforma de la Ley Minera de México, aprobada en abril de 2022, que reconoce al litio como patrimonio nacional y reserva su explotación y beneficio como actividades exclusivas del Estado, garantizando la protección ambiental. Con esta reforma, se cerraron concesiones y contratos a empresas privadas, y se creó un organismo público descentralizado para gestionar la cadena de valor del litio.
Bunuel destacó que, aunque la extracción directa de litio ha sido utilizada durante más de 20 años, en los últimos 10 años han surgido nuevas tecnologías no convencionales para este proceso. Estas innovaciones han sido impulsadas por el aumento en los precios del carbonato de litio, que ha elevado la producción anual de 200 mil a casi un millón de toneladas, con proyecciones de llegar a más de tres millones para 2030.
La Cepal señala que más de 50 start-ups y empresas químicas tradicionales están desarrollando alternativas tecnológicas para la extracción directa de litio, con presencia en países como Chile, Argentina y Bolivia. Muchas de estas empresas ya operan plantas piloto o están en proceso de construcción, lo que refleja la importancia y dinamismo del sector en la región.
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